Billy Crystal

Attore, Produttore, Regista

Biografia di Billy Crystal

Billy Crystal, pseudonimo di William Jacob Crystal, nasce a Long Beach il 14 marzo 1948.

Figlio di ebrei americani, vive da sempre nel mondo della musica, visto che sia il padre che lo zio lavoravano nella discografia. La leggenda vuole che spesso fossero presenti a casa Crystal attori del calibro di Billie Holiday che si dilettavano nel far da 'babysitter' ai giovani rampolli. L'improvvisa morte del padre, quando Billy ha soli 15 anni, non ne cambia il carattere ironico e spensierato, sempre pronto alla battuta che diventerà un vero e proprio marchio di fabbrica della sua carriera.

Non è però lo spettacolo il vero sogno di Billy, la sua vera passione è il baseball e così all'Università sono soprattutto i programmi sportivi quelli frequentati dal giovane Crystal…senza fortuna.

Decide quindi di tornare a New York per frequentare il Nassau Community College. Qui conosce una ballerina, Janice Goldfinger, che diventerà il grande amore della sua vita: prima fidanzata poi, dal 1970, sua moglie e quindi la madre delle sue due figlie, Jennifer e Lindsay.

Inizia così a seguire corsi di cinema e televisione tenuti da Martin Scorsese alla New York University. Dopo il diploma nel 1970 si dedica all'insegnamento e comincia ad esibirsi come cabarettista riscuotendo un buon successo.

Nel 1976 si trasferisce a Los Angeles e segue la classica trafila dei giovani attori, provino dopo provino arriva alla fine al successo grazie all'interpretazione di un omosessuale nella serie Soap. Si tratta del primo ruolo da protagonista riservato ad un personaggio dichiaratamente gay in una serie tv americana. Il grande successo porta la serie fino alla quarta stagione, nel 1981. Billy Crystal è ormai un personaggio televisivo affermato, richiesto in moltissimi show. Nel 1982 ha uno show tutto suo, The Billy Crystal Comedy Hour ma il vero, definitivo, salto di popolarità lo deve alla straordinaria trasmissione Saturday Night Live, che lo aveva visto protagonista di uno sketch nel 1976, per vederlo poi nel cast fisso a partire dal 1984.

Arriva così, finalmente il momento del cinema. Dopo una piccola apparizione nel film di Rob Reiner, This is Spinal Tap (1984), si rivela al grande pubblico con Una perfetta coppia di svitati (1986) al fianco di Gregory Hines. Ormai la via del successo è intrapresa: Danny DeVito lo vuole accanto a sé nella commedia nera Getta la mamma dal treno (1987), di cui è anche regista. Nello stesso anno recita in La storia fantastica, nuovamente diretto da Reiner.

Dopo Alla scoperta di papà del 1988, che vede dietro alla macchina da presa Henry Winkler, il Fonzie di Happy Days, recita, splendidamente, accanto a Meg Ryan in Harry ti presento Sally (1989). Il successo del film è così clamoroso da consacrare Billy Crystal come attore con la A maiuscola.

Nel 1990 viene scelto per la conduzione della grande serata di consegna degli Oscar. La sua verve, la sua bravura, la sua indiscutibile capacità di avere la battuta giusta al momento giusto lo porteranno ad essere scelto per ricoprire questo ambito ruolo altre sette volte. Secondo molti 'storici' delle Notti degli Oscar in questa veste può considerarsi secondo solo al leggendario Bob Hope.

Grande successo cinematografico è anche la commedia avventurosa Scappo dalla città - La vita, l'amore e le vacche (1991) di Ron Underwood con Jack Palance vincitore dell'Oscar come Miglior Attore non Protagonista. Il suo debutto alla regia in Mr. sabato sera (1992), non gli regala i risultati auspicati, bocciato sia dalla critica che dal pubblico.

Il secondo episodio di Scappo dalla città (1994) non riscuote il successo del primo. Va meglio (anche se non di molto), dietro la macchina da presa, il suo secondo tentativo, Forget Paris (1995), commedia sentimentale con Debra Winger.

Lavora per grandi registi come Kenneth Branagh per Hamlet (1996), e Woody Allen per Harry a pezzi (1997). Nel 1999 recita, nei panni di uno psicologo, al fianco di Robert De Niro, riscuotendo un grandissimo successo di critica e di pubblico, con l'esilarante Terapia e pallottole (1999), che avrà un sequel nel 2002, dal titolo Un Boss sotto stress.

Trai due film diretti da Remis recita, nel 2001, in I perfetti innamorati, di Joe Roth, commedia che vede nel cast Julia Roberts, Catherine Zeta-Jones e John Cusack.

Nel 2010 è apparso in L’acchiappadenti di Michael Lembeck.

Billy Crystal ha prestato la sua voce a molti cartoni animati per il grande e piccolo schermo. Tra gli altri ricordiamo Cars-Motori ruggenti e Il castello errante di Howl, The Muppets e Monsters Inc. 2.

Nel 2004 è ritornato dopo 14 anni ad esibirsi in giro per i teatri degli Stati Uniti ottenendo il premio Tony per il miglior evento teatrale dell'anno. Il suo monologo comico, sulla falsariga di quelli che gli regalarono i primi successi, era però incentrato tutto sulla sua vita, in particolare sulla sua giovinezza. Intitolato 700 Sundays è in pratica dedicato alla memoria di suo padre visto che le 700 domeniche, che danno il titolo allo spettacolo, sono quelle che ha vissuto con suo padre ancora vivo.

Non contento del successo come attore e comico ha pensato bene di ottenerne anche come scrittore grazie alla pubblicazione della storia per bambini I Already Know I Love You (So già di amarti) ispirata dalla nascita della sua nipotina.